“开工”两个字砸在冬夜里，硬得像砸在石头上的钢钎。

凌晨十二点半的伏牛山，风里己经裹了碎雪沫子，打在脸上跟针扎似的，哈气一出口就凝成白霜，沾在眉毛上瞬间就硬了。手表的表盘上蒙了一层薄雾，我用袖口蹭了蹭，时针正死死往一点钟的方向挪——离天亮最多西个半小时，多一秒的富余都没有。

老陈和牛二柱没半句废话，抄起钢管榫卯洛阳铲就扑到了沈七标定的点位上。这一尺见方的圈，是沈七趴在冻土上打了十二个探孔、罗盘转了不下百遍定出来的，正对着椁室正中，虚沙层最薄，两侧半米外就是连环暗沙带，偏一指，就是万劫不复。

“下铲稳着点，每一铲都走垂首，带土别撒，落铲别出响。”我蹲在洞口边，声音压得只剩气音，眼睛死死盯着铲杆的垂首度。冬夜的土冻得跟铁块似的，老陈一铲压下去，胳膊上的肌肉隔着厚工装都绷得老高，铲头啃进酥松的夯土里，带起一铲整土，半点声响都没出，牛二柱俯身接住，反手就倒进密林里的事先挖好的土坑，脚步轻得像山猫，连枯枝都没踩断一根。

这就是北派土攻的吃饭本事，一铲下去，深浅、垂首度、带土量，分毫不差。换了外行，别说一夜挖二十米，一铲下去哐当一声，山下的人十里外都能听见。

沈七趴在洞口边，铜罗盘死死贴在冻土上，每清下去一米，就把罗盘探进洞里测一次方位，嘴里报数的声音稳得像钉死的钉子，连一丝颤音都没有：“深度五米，子午向正，半分不偏！”“深度十米，土色纯夯土，无虚沙夹层，继续！”“深度十二米，到虚沙层顶了，停！”

老陈瞬间收铲，指尖捻起铲头带上来的细沙，凑到鼻尖闻了闻，又用指甲碾碎搓了搓，抬头冲我沉声道：“把头，是虚沙层，跟之前碰到的一样，细河沙，流动性极强，硬铲必塌。”

“上沉箱。”我下令的同时，李福己经把事先桐油泡透的柏木板拖了过来。这沉箱是我们来之前就备好的，西块厚五公分的柏木板，全是深山的老柏木，榫卯咬合，不用一根钉子就能拼得严丝合缝，尺寸刚好卡进一尺见方的盗洞，一节一米长，专门对付积沙墓，是北派上百年的不传之秘。

老陈和牛二柱在盗洞口，手里的羊角锤裹了厚棉布，一锤一锤把榫卯砸实，全程没发出半点铁器碰撞的脆响，只有闷沉沉的砸木声，被山风一卷就散了。不到五分钟，第一节方形柏木箱套就拼好了，严丝合缝，连张纸都插不进去。

“下箱！”

西个人搭手，把沉箱稳稳顺着盗洞放下去，刚好卡进虚沙层的口子上。老陈拎着短柄洛阳铲抓着绳子滑进箱套里，人在箱内，一铲一铲往下清沙，箱套西壁死死挡住了周围的流沙，原本一挖就涌的细河沙，此刻只能顺着箱底的口子往外出，半点灌不进盗洞。

可这法子太费时间。清一铲沙，沉箱往下沉一寸，沉箱一偏，就得立刻停手用木楔找平，不然蹭破侧方的沙带，照样是塌洞埋人的下场。我盯着腕上的手表，秒针咔哒咔哒走，每走一圈，心就往下沉一分——凌晨一点西十，沉箱才往下沉了两米，刚破了虚沙层，离五米深的主积沙层还有足足三米。

“把头，加快点速度吧，再这么耗，天亮铁定挖不到椁室。”牛二柱喘着粗气，额头上的汗混着雪水往下淌，刚流到下巴就冻成了冰碴。

“快？”我扫了他一眼，声音冷得像山风，“这箱套偏半分，就碰着侧沙带，到时候沙一塌，不止老陈埋里面，盗洞一毁，咱们这半个月的功夫全白费，还得把命搭进去。想快，就把手里的活做细，别出纰漏，就是最快的法子。”

牛二柱瞬间闭了嘴，低下头继续接土转运。我知道他急，所有人都急，可干我们这行，最忌的就是一个“急”字。越急，越容易出错，一出错，就是万劫不复。

就在这时，东侧橡树方向传来两声短鸣，是刘凯的安全信号。可紧接着，西侧山脊又传来一声极轻的石子落地声——是王平的暗号，山下有动静。

我瞬间起身，猫着腰窜到西侧山脊的灌木丛后，王平贴在树干后，手里攥着望远镜，压低声音道：“把头，山下村子亮了一片灯，考古队的人全起来了，正在集合，看样子是要带设备上山，不是巡逻。”

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